ริก วอเตอร์ส เจ้าหน้าที่นโยบายจีนระดับสูงของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เตรียมลงจากตำแหน่งในช่วงเวลาที่ความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันกับปักกิ่งย่ำแย่
วอเตอร์ส รองรัฐมนตรีต่างประเทศจีนและไต้หวัน ซึ่งเป็นหัวหน้าแผนกนโยบายสภาจีนที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ จะออกจากตำแหน่งในวันที่ 23 มิถุนายน และยังคงเป็นสมาชิกของหน่วยงานต่างประเทศระดับสูง ตามการระบุของโฆษกกระทรวงการต่างประเทศ

Waters ประกาศความตั้งใจที่จะออกจากตำแหน่งในการประชุมพนักงานก่อนหน้านี้ในวันพุธ แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้บอกกับรอยเตอร์

“เราขอขอบคุณเขาสำหรับการทำงานอย่างเชี่ยวชาญเป็นเวลา 2 ปีในประเด็นปัญหาจีนและไต้หวัน รวมทั้งการยืนหยัดในสำนักงานประสานงานจีนและความเป็นผู้นำของเขาเหนือสำนักงานประสานงานไต้หวัน” โฆษกระบุในถ้อยแถลง

Waters ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นของ Reuters ในทันที

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อ 2 สัปดาห์ก่อนว่า กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ชะลอการคว่ำบาตรที่เกี่ยวข้องกับสิทธิมนุษยชน การควบคุมการส่งออก และการดำเนินการที่ละเอียดอ่อนอื่นๆ เพื่อพยายามจำกัดความเสียหายต่อความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับจีน หลังจากบอลลูนสายลับของจีนที่ถูกกล่าวหาว่าบินผ่านสหรัฐฯ ในเดือนกุมภาพันธ์

รายงานอ้างอิงอีเมลที่ Waters ส่งถึงเจ้าหน้าที่ซึ่งส่งต่อคำแนะนำให้เลื่อนการดำเนินการบางอย่าง เพื่อให้แผนกสามารถมุ่งเน้นไปที่ “การตอบสนองที่สมมาตรและสอบเทียบได้” กับบอลลูน

นักวิเคราะห์หลายคนระบุว่าความสัมพันธ์ระหว่าง 2 ประเทศเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดในโลกย่ำแย่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษ เนื่องจากคู่แข่งทางยุทธศาสตร์ปะทะกันในประเด็นต่างๆ ตั้งแต่ไต้หวันไปจนถึงการค้า

“ไชน่าเฮาส์กำลังเสริมความแข็งแกร่งให้กับงานของฝ่ายบริหารเพื่อพัฒนาอินโดแปซิฟิกที่เสรีและเปิดกว้างและแข่งขันนอกประเทศจีน” แดเนียล เจ. กริเตนบริงก์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศแห่งกิจการเอเชียตะวันออกและแปซิฟิกกล่าว

“มีคนไม่กี่คนในรัฐบาลสหรัฐฯ ที่เข้าใจ PRC (สาธารณรัฐประชาชนจีน) ดีกว่า Rick Waters และการยืนหยัดในสภาจีนภายใต้การนำของเขาจะเป็นมรดกที่ยั่งยืน Rick เป็นนักคิดเชิงกลยุทธ์ที่เชี่ยวชาญในการก้าวล้ำนโยบายของสหรัฐฯ จีน” คริสเตนบริงก์กล่าว พร้อมเสริมว่ากระทรวงการต่างประเทศกำลังอยู่ในขั้นตอนของการเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งของวอเตอร์ส

คณะบริหารของประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้แสวงหาการประชุมระดับสูงกับจีนเพื่อพยายามรักษาความสัมพันธ์ไม่ให้เปลี่ยนไปสู่ความขัดแย้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่วิกฤตทางการทูตเกี่ยวกับบอลลูนลอยผ่านจุดอ่อนไหวทางทหารของสหรัฐฯ

รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ แอนโทนี บลิงเคน เลื่อนแผนการเดินทางเยือนจีนในเดือนกุมภาพันธ์หลังจากเหตุการณ์บอลลูน แต่ทำเนียบขาวกล่าวว่าความพยายามยังคงดำเนินต่อไปเพื่ออำนวยความสะดวกในการเยือนจีนของบลิงเคน เช่นเดียวกับเจเน็ต เยลเลน รัฐมนตรีคลัง และจีน่า ไรมอนโด รัฐมนตรีกระทรวงการพาณิชย์

Waters เป็นผู้นำของ China House ซึ่งเป็นสำนักงานประสานงานของจีนอย่างเป็นทางการ นับตั้งแต่เปิดตัวในเดือนธันวาคมในฐานะการปรับโครงสร้างองค์กรของแผนกจีนเพื่อปรับนโยบายให้เฉียบคม เขาดำรงตำแหน่งรองผู้ช่วยเลขานุการมาประมาณสองปี

นักวิจารณ์ฝ่ายบริหารของ Biden บางคนตั้งคำถามถึงการทาบทามของสหรัฐฯ ต่อจีน โดยโต้แย้งว่าการมีส่วนร่วมหลายทศวรรษที่ผ่านมาล้มเหลวในการเปลี่ยนแนวปฏิบัติในประเด็นการค้า ความมั่นคง และสิทธิมนุษยชน

สมาชิกสภาคองเกรส Mike McCaul ประธานคณะกรรมาธิการกิจการต่างประเทศของสภาผู้แทนราษฎรแห่งพรรครีพับลิกัน อ้างถึงรายงานของรอยเตอร์ในจดหมายที่เขาส่งถึง Blinken ลงวันที่ 19 พฤษภาคม โดยเรียกร้องข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินการต่อจีน

“เพื่อให้สหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการแข่งขันทางยุทธศาสตร์กับจีน จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเต็มใจที่จะให้จีนรับผิดชอบต่อความก้าวร้าวและการกระทำที่มิชอบของตน และต้องจัดให้มีการจัดการที่ดีและมีประสิทธิผลในการทำเช่นนั้น” แมคคอลเขียน

เมื่อเร็ว ๆ นี้ฝ่ายบริหารของ Biden ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่มุ่งเน้นไปที่จีน

เวนดี เชอร์แมน รองรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ซึ่งขับเคลื่อนแนวทางส่วนใหญ่ของกระทรวงฯ ต่อจีน ประกาศเมื่อวันที่ 12 พ.ค. ว่าเธอกำลังจะเกษียณ

และอดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงของจีนในสภาความมั่นคงแห่งชาติของไบเดน ลอร่า โรเซนเบอร์เกอร์ ได้ก้าวลงจากตำแหน่งในปีนี้เพื่อเป็นหัวหน้าองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ดำเนินการโดยรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งจัดการความสัมพันธ์อย่างไม่เป็นทางการกับไต้หวันที่อ้างสิทธิ์โดยจีน